Neplatnost ochranné známky: Co potřebujete vědět?

V prosinci 2024 rozhodl Tribunál Soudního dvora Evropské unie o neplatnosti ochranné známky společnosti Chiquita Brands LLC, která se skládala pouze z modrého oválu s žlutým pruhem. Tento verdikt přináší zásadní změny v přístupu k registraci barevných ochranných známek, což má přímý dopad na podniky, které se chtějí zaměřit na tento typ ochrany. Jaké konkrétní kroky by tedy měl podnikatel učinit, pokud uvažuje o registraci barevné ochranné známky? A jaká rizika a nástrahy se ukrývají za tímto procesem?

Chiquita se díky svému charakteristickému logu – modro-žluté kombinaci – etablovala jako globální ikona, která svými banány ovládla nejen regály supermarketů, ale i reklamní kampaně. Tato ochranná známka, která byla původně uznána pro produkty spadající do několika kategorií (čerstvé ovoce, zelenina, nápoje), nyní čelí zpochybnění. Tribunal totiž rozhodl, že samotná kombinace modré a žluté nemá dostatečnou rozlišovací způsobilost, aby mohla být považována za ochrannou známku.

Tento krok v právní oblasti ukazuje, že barvy samotné nemohou být automaticky považovány za jedinečný identifikátor značky, pokud jsou běžně užívány v daném odvětví. Jak tedy zajistit, aby barvy, které plánujete použít, prošly procesem registrace ochranné známky?

Nejdůležitější otázkou, kterou je nutné zodpovědět, je, jak prokázat, že kombinace barev má dostatečnou rozlišovací způsobilost. Podle právního rámce EU a českého práva to znamená, že barvy musí být nejen systematicky použity, ale také schopny jednoznačně identifikovat konkrétní produkt nebo značku na trhu. V praxi to znamená, že podnikatel musí mít připravené jasně definované barvy, ideálně v kódu Pantone nebo jiném uznávaném barevném kódu.

Úřad průmyslového vlastnictví (ÚPV) v České republice vyžaduje, aby přihlašovatel předložil nejen jasnou reprodukci barevného označení, ale i důkaz, že takovéto označení je běžně používáno a rozpoznatelné na trhu. Zjednodušeně řečeno, pokud vaše značka používá barvy, které jsou příliš obvyklé pro daný sektor (například modrá a žlutá v potravinářství), bude těžké prokázat, že jsou dostatečně unikátní na to, aby byly považovány za ochrannou známku.

Pro každou firmu, která se rozhodne jít touto cestou, existuje několik klíčových problémů, na které musí být připravena. Kromě výše zmíněné rozlišovací způsobilosti jde i o nutnost splnit technické požadavky pro registraci. Barevné ochranné známky totiž nemohou být registrovány, pokud nejsou prezentovány přesně a jednoznačně. To znamená nejen správný kód barvy, ale i způsob jejího použití v kontextu loga, obalu a dalších marketingových materiálů. Jakýkoli nesoulad v systému barev nebo jejich použití v různých kontextech může znamenat, že známka nebude uznána jako ochranná.

Je tedy důležité se zaměřit na precizní návrh ochranné známky. Pokud bude označení vytvořeno pouze volnou kombinací barev, aniž by bylo jasně a systematicky uspořádáno, nemusí být schopné prokázat rozlišovací způsobilost, a tedy nebude chráněno jako ochranná známka.

V Evropské unii existují jasná pravidla pro registraci barevných ochranných známek, přičemž rozhodnutí Tribunálu ve věci Chiquita vyvolalo řadu reakcí. Příklady úspěšných barevných ochranných známek zahrnují značky jako Milka (fialová barva) nebo fotbalový klub FC Barcelona s jeho specifickými modro-vínovými barvami. V těchto případech byly barvy nejen systematicky použity, ale byly také dostatečně unikátní a staly se synonymem pro značku.

Pokud uvažujete o registraci barevné ochranné známky, rozhodně není na škodu se obrátit na specialisty v oblasti ochrany duševního vlastnictví. Tito odborníci vám pomohou nejen s přípravou přihlášky, ale i s nastavením správného použití barev v marketingu. Je také dobré být si vědom toho, že proces registrace může být dlouhý a komplikovaný. I po přihlášení ochranné známky je potřeba být připraven na to, že rozhodnutí Úřadu průmyslového vlastnictví může být zpochybněno, a je možné, že se o vaší přihlášce rozhodne na základě individuálních faktorů a praxe.

Chiquita a její neúspěch v oblasti registrace barevné ochranné známky ukazuje, že i při značné popularitě a rozpoznatelnosti je obtížné dosáhnout právní ochrany barev jako samostatných identifikátorů. Tento případ však nezpochybňuje možnost ochrany barevných kombinací, ale ukazuje, jak důležitá je preciznost a systematičnost jejich použití. Firmy, které chtějí využít barevné ochranné známky, by měly důkladně vyhodnotit, zda jejich návrh splňuje všechny požadavky na rozlišovací způsobilost a jak mohou své barvy na trhu uvádět, aby byly dostatečně unikátní.